En 1961, deux chimistes tchèques, Otto Wichterle et Drahoslav Lim, ont mis au point la première lentille souple à partir d’hydrogel que l’on connaît principalement aujourd’hui. Ce matériau transparent et malléable présente le double avantage de pouvoir absorber jusqu’à 40 % d’eau et de prendre une forme adéquate quasiment immédiatement à la pose, contrairement aux lentilles rigides qui nécessitent un temps d’adaptation.

Au fil des années, les innovations technologiques ont permis d’améliorer les matériaux à partir desquels les lentilles sont fabriquées et de rendre ces dernières de plus en plus fines. À la fin des années 60, elles ne faisaient plus que 0,10 mm d’épaisseur. Au début des années 70, Bausch & Lomb a mis en vente les toutes premières lentilles de contact souples en hydrogel, sous le nom de SofLens. Les lentilles multifocales pour la presbytie et les lentilles toriques pour l’astigmatisme ont suivi quelques années plus tard.

Les années 80 ont vu la naissance des lentilles journalières jetables, ce qui a marqué un tournant important dans l’histoire des lentilles optiques. Les lentilles sont devenues plus pratiques et plus hygiéniques, deux atouts particulièrement appréciables pour les personnes souffrant de troubles de la vision. Les porteurs de lunettes de vue, auparavant réticents aux lentilles, avaient désormais le choix d’en porter pour des occasions spéciales ou juste pour faire du sport.

Les lentilles à port longue durée ont également fait leur apparition dans les années 80. Les lentilles de contact étaient désormais si légères, avec une telle teneur en eau et un si grand niveau d’oxygénation qu’il n’était plus impossible de les garder aux yeux en dormant.

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Lentilles de contact : 500 ans d’histoire